作者：弗朗西絲·伯內(nèi)特

介紹：《小公主》是美國伯內(nèi)特所著的一部灰姑娘式的兒童小說，它構(gòu)思巧妙，帶有傷感和浪漫的情調(diào)，“小公主”薩拉·克魯在遭到，突如其來的打擊之后，她身上原有的一些高尚品質(zhì)并沒有發(fā)生變化，而這正是當(dāng)代的兒乙童所需要鍛煉的意志。

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薩拉在教室里就座后，同學(xué)們都望著她，這樣坐了幾分鐘，銘欽女士威嚴(yán)地敲敲桌子。"小姐們，"她說，"我要把你們介紹給你們的新伙伴。"小姑娘們?nèi)w起立，薩拉也站了起來。"我希望你們都同克魯小姐和好相處，她剛從很遠(yuǎn)的地方來到我們這里--具體地說，是從印度來的。等會(huì)兒一下課你們得互相認(rèn)識(shí)一下。"

學(xué)生們鄭重地鞠躬，薩拉也欠身還禮，于是她們又都坐下來，互相望著。

"薩拉，"銘欽女士用她上課時(shí)的腔調(diào)說，"過來，到我這兒來。"

她從桌上拿起了一本書，正在翻著書頁。薩拉有禮貌地向她走去。

"既然你爸爸為你雇了一名法國女仆，"她開始說，"我斷定他這是希望你特別要學(xué)好法語。"薩拉感到有點(diǎn)兒局促不安。

"我想爸爸雇用她是因?yàn)?-"她說，"因?yàn)樗?-他認(rèn)為我會(huì)喜歡她，銘欽女士。"

"我看恐怕是--"銘欽女士稍微帶著不快，微笑地說，"恐怕你是個(gè)大大地給寵壞的小姑娘，總是想象是因?yàn)槟阆矚g人家才那樣做事情的。我的印象是你爸爸希望你學(xué)習(xí)法語。"

如果薩拉年齡稍大一些，或者不太拘泥于待人有禮貌的話，她原是能用很少幾句話就為自己解釋清楚的?？墒牵仔【卸Y的她感到一陣羞紅涌上雙頰。銘欽女士是個(gè)十分嚴(yán)厲、盛氣凌人的人物，她似乎絕對(duì)肯定薩拉對(duì)法語一無所知，于是覺得若去糾正薩拉就顯得笨拙了。實(shí)際情況是薩拉已記不清楚自己早在什么時(shí)候就懂法語了。當(dāng)她還是嬰兒時(shí)，父親就常對(duì)她講法語。她母親是法國人，而克魯上尉喜愛她的語言，所以薩拉能經(jīng)常聽到法語并熟悉它。

"我--我從來沒有真正學(xué)過法語，但是--但是--"她開始羞澀地試圖為自己辯白。

銘欽女士有些不愿告人的煩惱，其中最主要的就是她本人不會(huì)說法語，她想隱瞞這個(gè)痛心的實(shí)情。所以她無意談?wù)摯耸?，以免在這新來的小學(xué)生的幼稚無端的詢問中暴露自己。

"夠了，別說了!"她說，禮貌而又尖刻。"如果你沒有學(xué)過法語，你必須立即開始學(xué)。法語教師杜法奇先生幾分鐘后就要來。拿上這本書，在他來到以前先看起來。"薩拉感到雙頰發(fā)熱。她回到座位上，打開那本書，面帶愁容地看著第一頁。她知道面帶笑容是非禮的，她決計(jì)不做失禮的事。但是令人啼笑皆非的是竟然指望她學(xué)習(xí)這樣一頁法語書，上面教給她"lepère"的意思是"父親"、"lamère"的意思是"母親"。

銘欽女士向她投來審視的目光。

"看上去你有點(diǎn)生氣，薩拉，"她說。"很遺憾，你對(duì)學(xué)法語這個(gè)主意不喜歡。"

"我很喜歡法語，"薩拉回答，想再努力辯白一下，"但是--"

"當(dāng)吩咐你做什么事情的時(shí)候，你不可以說但是，"銘欽女士說。"還是看你的書吧。"

薩拉這樣做了，并沒有笑，即使當(dāng)她看到"lefils"的意思是"兒子"和"lefrère"的意思是"兄弟"的時(shí)候也沒笑。

"等杜法奇先生來了，"薩拉想著，"我會(huì)讓他明白的。"

杜法奇先生隨即來到。他是一位很高尚、聰穎的中年法國人，當(dāng)他的目光落到薩拉身上，看到她正規(guī)規(guī)矩矩地試圖裝著全神貫注于那一小本語言書的時(shí)候，顯出很感興趣的樣子。

"這就是我的新學(xué)生嗎，女士?"他對(duì)銘欽女士說。"我希望這是我的幸運(yùn)。"

"她的爸爸--克魯上尉--殷切希望她開始學(xué)法語。但是我擔(dān)心她對(duì)這種語言有一種幼稚的偏見。她好像并不想學(xué)，"銘欽女士說。

"這太遺憾了，小姐，"他和善地對(duì)薩拉說，并且用法語稱呼她為小姐。"或許等我們一同開始學(xué)習(xí)了，我可以使你明白那是一種引人人勝的語言。"

小薩拉從座位上站起來。她開始感到絕望，仿佛受到了羞辱一般。她仰望著杜法奇先生的臉，一雙綠灰色的大眼睛在天真無邪地祈求著。她知道只要自己一開口，他就會(huì)明白了。于是她開始用漂亮流利的法語十分簡(jiǎn)潔地進(jìn)行解釋：那位女士不理解。她沒有嚴(yán)格地學(xué)習(xí)過法語―沒有從書本上學(xué)過一一但是她爸爸和其他人經(jīng)常對(duì)她說法語，而她讀法文和寫法文就像她讀英文和寫英文一樣尋常。她爸爸愛法語，而她愛法語是因?yàn)榘职謵鬯?。她親愛的媽媽是法國人，可是她一出世媽媽就死了。無論先生教什么，她都樂意學(xué)，但她剛才試圖向那位女士解釋的是她早就認(rèn)得這本書中的詞匯―說著，她把那一小本語言書伸出來。

當(dāng)她開始講話時(shí)，銘欽女士猛然一驚，坐在那兒幾乎是憤怒地從眼鏡上方盯著她，直到她把話講完。杜法奇先生露出笑容，那是十分欣喜的微笑。聆聽這悅耳的童音講他的家鄉(xiāng)話，講得如此純真、如此迷人，使他覺得宛如回到了故鄉(xiāng)--這在倫敦晦暗多霧的日子里，有時(shí)顯得好像遠(yuǎn)在天地之外。薩拉講完后，他從她手里拿了那本語言書，流露出近乎慈愛的目光。于是他對(duì)銘欽女士講話了。

"啊，女士，"他說，"我沒有什么更多的東西可教給她了。她沒有學(xué)過法語，她簡(jiǎn)直是個(gè)法國人。她的發(fā)音是極好的。"

"你該早告訴我啊，"銘欽女士喊道，受了屈辱似地轉(zhuǎn)向薩拉。

"我--我曾試圖解釋，"薩拉說，"我―我想我可能開始說得不好。"

銘欽女士知道她曾試圖解釋，也知道那并不是她的過錯(cuò)，因?yàn)闆]有允許她解釋。當(dāng)銘欽女士看到學(xué)生們一直在注意聽著，而且拉維尼婭和杰西還在法語語法書的遮掩下嗤嗤地笑著，她感到怒不可遏。"安靜，小姐們！"她拍著桌子嚴(yán)厲地喊道。"立即住嘴！"

從這一刻起，她開始懷恨這個(gè)可供炫耀的學(xué)生了。