作者：弗朗西絲·伯內(nèi)特

介紹：公主故事《小公主》是美國伯內(nèi)特所著的一部灰姑娘式的兒童小說，它構(gòu)思巧妙，帶有傷感和浪漫的情調(diào)，“小公主”薩拉·克魯在遭到，突如其來的打擊之后，她身上原有的一些高尚品質(zhì)并沒有發(fā)生變化，而這正是當(dāng)代的兒乙童所需要鍛煉的意志。

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當(dāng)然，薩拉最有的最大魅力就是她講故事的魅力，她能使談話的所有內(nèi)容無論是不是故事都似乎像個(gè)故事。這魅力比她的華麗衣物以及"可供炫耀的學(xué)生"這個(gè)地位能贏得更多的追隨者；這魅力也使拉維尼婭和某些別的小女孩最為忌妒，而同時(shí)又最能使她們不由自主地著迷。

凡是曾經(jīng)在有會講故事者的學(xué)校里呆過的人都知道那種奇跡般的現(xiàn)象是怎樣的--那會講故事者，她或他是怎樣被追隨著，被人喋喋低語地懇求講述傳奇故事，成群的人怎樣聚集在這招人喜愛的故事會的外圍不走，希望允許他們參加聽講。

薩拉不僅會講故事，而且熱衷于講。當(dāng)她坐在或站在人圍成的小圈子中間開始編造精采的情節(jié)時(shí)，一雙綠眼睛變得又大又亮，雙頰泛紅，她會不知不覺地開始表演起來，用抑揚(yáng)頓挫的語調(diào)、俯仰搖擺的苗條身軀和戲劇性的手勢，使她所講的內(nèi)容既美妙又驚險(xiǎn)。她忘記自己是在給孩子們講故事，看見了她講述的驚險(xiǎn)故事中的神話人物，或者國王、王后以及美麗的貴婦人，并且同他們生活在一起。有時(shí)候，她講完了故事，興奮得上氣不接下氣，會把手放在她那瘦小的急促起伏著的胸脯上，半笑著像在自嘲似的。

"我講故事的時(shí)候，"薩拉會這樣說，"那似乎不僅僅是編造的故事。它似乎比你本人更真實(shí)--比學(xué)校的教室還真實(shí)。我覺得仿佛自己就是故事里的各種人物--一個(gè)接著一個(gè)。真是奇怪。"

薩拉在銘欽女士的學(xué)校里呆了約兩年了。冬季的一天下午，濃霧彌漫，她從她的馬車?yán)锵聛?，舒適地裹著她最暖和的天鵝絨和裘皮衣服，看上去雍容華貴，大大超過了她的想象。當(dāng)她跨過人行道時(shí)，忽然瞥見廚房前采光小天井的臺階上站著一個(gè)邋遢的小人，正睜大眼睛伸長脖子以便能通過欄桿仔細(xì)窺她一眼。那污跡斑斑的小臉上所表現(xiàn)的熱切與畏怯之中流露出一點(diǎn)什么，使薩拉對她看。薩拉看她時(shí)帶著微笑，因?yàn)閷θ宋⑿φ撬囊回炞龇ā?/p>

可是那張污跡斑斑的臉和睜大的眼睛的主人顯然擔(dān)心自己不應(yīng)被人發(fā)現(xiàn)正在窺視那地位優(yōu)越的學(xué)生。她像匣子里藏著的那種玩具跳偶般躲藏起來，匆匆回進(jìn)廚房，如此突兀地失去了蹤影，若不是因?yàn)樗沁@樣一個(gè)孤苦伶仃的小東西，薩拉會情不自禁地笑起來的。就在當(dāng)天傍晚，在教室的一角，薩拉坐在一群聽眾中間講故事，這小東西怯生生地走進(jìn)房間，攜來一箱對她來說實(shí)在太沉重的煤，在壁爐前的地毯上跪下，給爐火添煤、清除爐灰。

她比在天井欄桿后面窺視時(shí)潔凈些了，但看上去還是那么驚惶不安。她顯然不敢正眼看這些孩子，也不敢顯出在聽的樣子。她小心翼翼地用手指一塊一塊地添煤，以免發(fā)出擾人的響聲，清理火爐用具時(shí)的動作也很輕柔。不到兩分鐘，薩拉就看出她對眼前發(fā)生的事深感興趣，正慢慢地干著活，希望東一句西一句地聽明白一些內(nèi)容。薩拉領(lǐng)悟到這一點(diǎn)，就提高了嗓音講述得更清晰了。

"那些美人魚輕柔地在晶瑩的綠色海水中游泳，身后拖曳著一張用深海的珍珠編成的漁網(wǎng)，"她講著，"公主坐在白色的巖石上望著她們。"

這是個(gè)奇妙的故事，說的是一位公主被人魚王子愛上了，跟他去住在海底閃著珠光寶氣的洞府里。這個(gè)小奴仆在壁爐前將爐邊的地面清掃了一次又一次。掃過了兩次，她再掃第三次，當(dāng)時(shí)講故事的語音如此誘惑她去傾聽，使她被迷住了，確實(shí)忘記了自己根本無權(quán)聽故事，也忘記了其他的一切。她跪在壁爐前的地毯上，索性坐在腳后跟上，刷子閑吊在手指間。講故事人的話音繼續(xù)著，把她引人了遷回曲折的海底洞來，雙手支著下巴頦兒，正入神地聽馬里耶特講述。她的名字叫貝基。馬里耶特曾聽到過樓下人人都喊"貝基，做這個(gè)"、"貝基，做那個(gè)"，一天到晚每隔五分鐘就有人喊。

馬里耶特走后，薩拉坐在那里望著爐火，仔細(xì)地想了一會兒貝基的事。她編了個(gè)故事，貝基是故事中被虐待的女主人公。薩拉想她看上去好像從來沒有充足的食物吃。她的眼神流露出饑餓的神色。薩拉希望能再見到她，可是雖然有幾次瞥見她搬東西上下樓，她總是顯得那樣匆忙和害怕被人看見，實(shí)在不可能對她講話。

但是幾星期后，又是一個(gè)多霧的下午，薩拉進(jìn)人起居室時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己面對一幕相當(dāng)哀婉動人的場面。在明亮的爐火前，貝基坐在薩拉喜愛的、自己專用的安樂椅里熟睡著，鼻子上有一處煤灰污斑，圍裙上也有幾處，破舊的小帽子半掛在頭上，近處的地板上有只空煤箱--她疲勞已極，竟然超過了那勞累的小身軀的忍受能力。她是被打發(fā)上樓來整理傍晚用的各個(gè)臥室的。房間很多，她跑來跑去，已有一整天。她將薩拉的房間留到最后。這些房間不像其他的那樣樸素而空蕩蕩的。一般學(xué)生只應(yīng)該滿足于最起碼的生活必需品。對這廚房脾女來說，薩拉舒適的起居室就像是豪華的閨房一樣，雖然它實(shí)際上只不過是一間精巧明亮的小房間。但是室內(nèi)有些圖畫和書籍，還有來自印度的珍奇物品；有一張沙發(fā)和一把軟墊很低的椅子。埃米莉坐在她自己的椅子上，神氣活像主事的女神，而壁爐總是擦得锃亮，爐火總是燒得紅彤彤的，貝基把這間房留到下午干活的最后，因?yàn)檫M(jìn)去了可以得到歇息，她總是希望能抓住幾分鐘在軟椅子上坐下來，環(huán)顧一下四周，思量著享有這種環(huán)境的孩子，她有多好的運(yùn)氣，冷天外出時(shí)穿戴著美麗的帽子和外套，讓你想通過采光小天井前的欄桿看上一眼。